Nơi thời gian chậm lại

Khi Christopher Columbus cập bến Jamaica vào năm 1494, ông đặt tên cho vịnh biển nơi dừng chân là “El Golfo de Buen Tiempo”, tức là “Vịnh có thời tiết đẹp”. Những người Tây Ban Nha sống tại đây sau đó đã đổi tên vịnh thành “Montego”, gần giống với từ “mantecca”, nghĩa là “mỡ”. Lý do họ đặt cái cái tên kỳ lạ này là vì người dân sống bằng nghề săn bắn và xuất khẩu mỡ lợn rừng.

Ngày nay, lợn rừng được đưa vào danh sách động vật quý hiếm cần bảo vệ, còn Montego Bay được biết đến nhiều hơn với danh hiệu “Thủ đô du lịch của Jamaica”. Mỗi năm có hàng trăm nghìn lượt khách đáp xuống sân bay quốc tế Sangster và cảng Montego để thăm thành phố duyên hải tuyệt đẹp này. Du khách sẽ bị cuốn hút bởi các bãi biển cát trắng ở Montego, nhưng bản thân thành phố cổ cũng có một số điểm đến lý thú mà khách du lịch không nên bỏ qua.

Biệt thự Rose Hall là một trong số nhiều công trình được các ông chủ đồn điền ở Montego xây cách đây hai thế kỷ. Người chủ đầu tiên của Rose Hall là chủ của cơ sở làm rượu rum, và xưởng chế biến rượu nằm ngay trong khuôn viên biệt thự. Sau khi tham quan tòa biệt thự được xây theo lối kiến trúc Georgia, khách du lịch có thể khám phá toàn bộ quá trình chế biến rượu rum từ ép mía, chưng cất đến ủ rượu, đồng thời mua những chai rượu rum sản xuất tại đây làm kỷ niệm.

Không chỉ nổi tiếng với rượu rum, Rose Hall còn thu hút du khách bởi huyền thoại “phù thủy trắng” Annie Palmer. Sau khi cha mẹ mất vì bạo bệnh, Annie được vú nuôi dạy cho bùa phép của người Haiti. Người chồng đầu tiên của Annie Palmer là ông chủ của Rose Hall. Người này cùng hai đời chồng sau đó của Annie và nhiều nô lệ nam khác đều bị “phù thủy trắng” giết chết. Sau cùng một nô lệ đã giết Annie để trừ hại cho mọi người. Mộ Annie được chôn ngay trong khuôn viên biệt thự, còn câu chuyện của bà trở thành truyền thuyết nổi tiếng vùng biển Caribe. Một số bộ phim truyền hình Mỹ như “Outlander” và “Ghost Adventures” đều có những tập phim phỏng theo truyền thuyết này. “Phù thủy trắng” cũng là niềm cảm hứng để cố danh ca nhạc đồng quê Johnny Cash viết ca khúc “The Ballad of Annie Palmer”.

Quảng trường Samuel Sharpe ở trung tâm thành phố Montego Bay là nơi khách nước ngoài hay ghé qua, nhằm chiêm ngưỡng những công trình có từ thế kỷ XIX và quan sát cuộc sống thường ngày của người dân địa phương. Đây cũng là nơi du khách có thể tìm thấy những cửa hàng bán đồ thủ công và các sản vật địa phương khác.

Ngôi làng Nine Mile cách Montego Bay khoảng một giờ đi xe là quê nhà và là nơi yên nghỉ cuối cùng của huyền thoại nhạc reggae Bob Marley. Ngôi làng đã được biến thành viện bảo tàng về nghệ sĩ này. Du khách đến Nine Mile có cơ hội tìm hiểu về cuộc đời và sự nghiệp của Bob Marley cùng quá trình ông đưa nhạc reggae ra thế giới. Chưa hết, các nghệ sĩ gần xa cũng thường xuyên tổ chức biểu diễn miễn phí ở Nine Mile, nhất là vào Tuần lễ tưởng niệm Bob Marley.

Báu vật biển và rừng

Nói về bãi tắm thì vịnh Montego không thua kém những bãi biển đẹp nhất nhì thế giới ở Ibiza (Tây Ban Nha) hay Sicily (Italia). Hai bãi biển tuyệt vời nhất tại đây là Cornwall và Doctor’s Cave. Chất lượng nước và cát tại hai bãi tắm này đều được giới chuyên gia quốc tế đánh giá cao. Nước biển tại Doctor’s Cave giàu khoáng chất và có tác dụng tốt cho da. Du khách có thể tận dụng những dòng gió thổi quanh năm để tham gia các hoạt động như lướt ván, dù lượn. 

Doctor’s Cave nằm ngay bên cạnh đại lộ Gloucester cũng là một điểm thu hút khách du lịch. Nơi đây có đầy đủ cơ sở lưu trú, giải trí, ẩm thực và mua sắm thời thượng để làm vừa lòng các du khách khó tính nhất. Khó có gì thú vị hơn việc vào thời điểm tảng sáng hay chiều muộn, du khách ngồi bên ngoài một quán cà phê nhìn những tia nắng vàng nhảy múa trên mặt biển. Chưa hết, mỗi khi Montego Bay tổ chức Festival âm nhạc Reggae Sumfest (tháng 7 hằng năm), Gloucester lại trở thành sân khấu chính cho nhiều buổi biểu diễn của nghệ sĩ trong và ngoài Jamaica.

Montego Bay không chỉ có biển mà còn có cả rừng. Nhiều du khách hay đáp xe taxi đến công viên tự nhiên ở Ocho Rios (mất khoảng 2 giờ). Đây là nơi 4 con sông lớn hợp lại làm một trước khi đổ ra biển Caribe. Nước chảy trên đá núi lửa tạo nên những con thác hùng vĩ mà du khách có thể chinh phục bằng thuyền kayak. Khách du lịch cũng có thể dành thời gian tìm kiếm những loài động vật đặc hữu quý hiếm như bướm phượng khổng lồ, chim grassquit, trăn Jamaica... Trước khi vào rừng, du khách cần thoa kem chống côn trùng, đồng thời tuân thủ chỉ đạo của hướng dẫn viên nhằm tránh những sự cố đáng tiếc.

Một điểm tham quan tự nhiên danh tiếng khác là Khu thác nước liên hoàn Mayfield, cách Montego Bay một giờ rưỡi đi xe. Nơi đây không có nhiều khách du lịch, vì thế, du khách có thể thoải mái chiêm ngưỡng 21 ngọn thác nằm dọc sông Mayfield. Nhiều du khách lựa chọn ngược dòng cả 21 ngọn thác để có thể tận hưởng những trải nghiệm kỳ thú như lặn xuống sông ngầm hay leo thác và núi. Nếu du khách không muốn vội vàng đáp xe về thì có thể nghỉ lại tại một số ngôi làng quanh vùng. Người dân nơi đây vốn mến khách, lại có kinh nghiệm làm homestay nên phục vụ du khách rất chu đáo.