Những phát hiện khảo cổ học tại Thần Sa đã khẳng định Võ Nhai là một trong những cái nôi của người nguyên thủy. Người nguyên thủy sống bằng nghề hái lượm và săn băn, trải qua hàng nghìn năm, dân số tăng lên nguồn thức ăn cạn dần, họ đi dọc triền sông khe suối mở rộng địa bàn cư trú. Với nhiều thành phần dân tộc khác nhau, phong tục tập quán khác nhau trình độ dân trí không đều nhưng nhân dân các dân tộc trong huyện luôn gắn bó đoàn kết. Trong hai cuộc kháng chiến chống Tống: năm 891 và năm 1076, nhân dân Võ Nhai đã sát cánh cùng triều đình đánh đuổi giặc.

Khi thực dân Pháp xâm lược nước ta (1884) nhân dân Võ Nhai lại khiến chúng hoảng sợ về tinh thần bất khuất chống giặc. Sau khi Đảng ta ra đời, các cơ sở Đảng hình thành ở Võ Nhai từ rất sớm. Trong lò lửa đấu tranh cách mạng ngày 15/9/1941 tại khu rừng Khuôn Mánh xã Tràng Xá, trung đội Cứu Quốc quân II ra đời với 36 đồng chí do đồng chí Chu Văn Tấn làm Chỉ huy trưởng. Sau ngày Toàn quốc kháng chiến 19/12/1946, Võ Nhai là nơi làm việc của nhiều cơ quan, công xưởng của Trung ương và liên khu Việt Bắc.

Năm 1947, thực dân Pháp mở cuộc tiến công quy mô lớn lên Việt Bắc, các xã: Tràng Xá, Liên Minh là nơi Hồ Chủ tịch, Trung ương Đảng, Chính phủ đã ở một thời gian để lãnh đạo toàn quân, toàn dân đánh tan cuộc tiến công lên Việt Bắc của Pháp. Hòa bình lập lại, Võ Nhai ra sức khôi phục kinh tế, xây dựng xã hội chủ nghĩa. Trong kháng chiến chống Mỹ, Võ Nhai đã làm tốt việc bảo vệ và tiếp nhận viện trợ từ các nước Xã hội chủ nghĩa vào Lạng Sơn theo Quốc lộ 1B chuyển về. Võ Nhai còn là nơi sơ tán của nhiều cơ quan trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ cứu nước như: Khu ủy, Ủy ban Hành chính khu tự trị Việt Bắc…

Hơn 10 năm kháng chiến chống Mỹ, cứu nước (1965-1975), Đảng bộ Võ Nhai đã lãnh đạo nhân dân đạt nhiều thành tích đáng kể trong xây dựng và chiến đấu, chi viện sức người, sức của cho chiến trường. Toàn huyện đã có hơn 1.700 người con ưu tú lên đường đánh Mỹ, nhiều người trở thành dũng sĩ diệt Mỹ, gần 400 người đã vĩnh viễn nằm lại trên chiến trường…

Về kinh tế, rừng và nghề rừng là thế mạnh của huyện, những năm gần đây các chỉ tiêu về khoanh nuôi bảo vệ, trồng rừng có nhiều chuyển biến tích cực. Bên cạnh đó huyện cũng đẩy manh khai thác vật liệu xây dựng, sơ chế nông - lâm sản đẩy mạnh phát triển các ngành nghề phụ, nhờ đó mà đời sống người dân từng bước được cải thiện…